O que é a meningite?
A meningite é uma infecção do fluido em redor da espinal medula e do cérebro, o qual tem o nome de líquido céfalo-raquidiano.
Por vezes, a meningite também tem o nome de meningite espinal.
A meningite apresenta sintomas diferentes nos bebés que nas crianças
Crianças com mais de dois anos
As crianças com mais de dois anos apresentam habitualmente os seguintes sintomas de meningite:
- febre alta
- dor de cabeça
- rigidez no pescoço
Tais sintomas podem surgir em várias horas ou poderão demorar um a dois dias a surgir.
Outros sintomas de meningite:
- enjoos (náuseas)
- vómitos
- incómodo na presença de luzes brilhantes
- confusão
- sonolência
Os pacientes de qualquer idade poderão ter convulsões enquanto a infecção persistir.
Bebés e crianças até aos dois anos de idade
Nos bebés, a meningite apresenta aspectos diferentes e os sintomas poderão ser os seguintes:
- não se movimentar muito
- ficar irritável ou rabugento
- ter vómitos
- não comer bem
Os bebés poderão não ter os sintomas iguais aos das crianças mais velhas, como febre, dor de cabeça e rigidez no pescoço. Se tiverem tais sintomas, poderá ser difícil distingui-los do comportamento normal.
Os pacientes de qualquer idade poderão ter convulsões enquanto a infecção persistir.
Se achar que o seu filho tem meningite, leve-o de imediato ao médico
Se a criança apresentar os sintomas acima mencionados, leve-o de imediato ao médico. É muito importante descobrir e tratar a meningite logo que for possível.
Normalmente, os médicos descobrem se a criança tem meningite através de uma análise efectuada ao líquido em redor do cérebro e da espinal medula (líquido céfalo-raquidiano). A fim de obter uma amostra desse líquido, o médico efectuará uma punção lombar. Para isso, introduz uma agulha na coluna vertebral da criança a fim de recolher o líquido da zona exactamente abaixo da espinal medula. A este procedimento também se chama raquicentese.
A amostra será analisada por um laboratório, o qual determinará o tipo de meningite. O médico efectuará o tratamento correcto à criança quando souber qual o tipo de meningite que ela tem.
A meningite é geralmente causada por um vírus ou bactéria
O tratamento aplicado à criança depende das causas da meningite.
Meningite viral
Se a meningite for causada por um vírus, chama-se meningite viral. Não sendo geralmente muito perigosa, a meningite viral acaba por passar sem tratamento específico.
Meningite bacteriana
Se a meningite for causada por bactéria, chama-se meningite bacteriana. Esta pode ser muito perigosa e causar lesão cerebral, perda de audição e dificuldade de aprendizagem.
A meningite bacteriana é tratada com antibióticos administrados directamente no sangue da criança por via intravenosa. Geralmente, tais medicamentos permitem curar a meningite bacteriana. É importante iniciar o tratamento o mais cedo possível.
Há diversos tipos de meningite bacteriana. Com os antibióticos consegue-se evitar que alguns tipos se propaguem e infectem outras pessoas. Por este motivo, é importante saber qual o tipo de bactéria causadora da meningite.
A meningite pode transmitir-se a outras pessoas
Algumas formas de meningite bacteriana são contagiosas, o que significa que se podem transmitir a outras pessoas. A bactéria propaga-se quando alguém toca no muco expelido pela boca ou pelo nariz de um indivíduo infectado. Algumas formas de contágio:
- tosse
- beijo
- beber das mesmas chávenas
A meningite não se transmite tão facilmente como determinadas infecções vulgares, ou seja, a constipação ou a gripe. Também não se transmite por contacto ocasional, o que significa que não se contrai a meningite ao respirar o mesmo ar onde esteve um indivíduo com meningite.
A meningite é uma infecção cuja comunicação é obrigatória à Repartição de Saúde Pública, a qual poderá contactar posteriormente os pais a fim de obter mais informação acerca da criança e como ela contraiu a doença.
Evitar o contacto estreito com indivíduos com meningite
Os indivíduos com mais probabilidades de apanhar a meningite de uma pessoa infectada são os seguintes:
- namorados
- familiares que coabitam o mesmo lar
- indivíduos da escola ou infantário da criança com meningite
Tais indivíduos são considerados “contactos estreitos” da pessoa com meningite.
Se você ou outras pessoas da sua família estiverem em contacto estreito com alguém com meningite, recomenda-se para consultar o médico. Poderá ser necessário ter de tomar antibióticos para não apanhar a meningite.
Se o seu filho estiver no hospital com meningite
Se o seu filho estiver no hospital com meningite, o pessoal que estiver a cuidar da criança precisará de garantir que a infecção não é transmitida a outras pessoas. Eis algumas formas de evitar o contágio da meningite:
- A criança ficará instalada num quarto individual, havendo a possibilidade de não poder desfrutar da sala de brincadeiras. Peça à especialista de actividades infantis para trazer alguns brinquedos e materiais para o quarto da criança.
- Quando consultar a criança, o pessoal do hospital usará uma máscara, protecção para a vista, luvas e bata, pelo menos durante as primeiras 24 horas após a criança ter começado a tomar o antibiótico.
- Lave as mãos com água e sabão antes e depois de tocar na criança e antes de deixar o quarto. O pessoal do hospital também o fará.
- Você e os restantes familiares, assim como os contactos estreitos, poderão ter de tomar antibióticos.
Se você ou alguma visita adoecerem com sintomas de pneumonia, informe o médico ou a enfermeira da criança logo que possível.
As vacinas podem evitar alguns tipos de meningite
Há vacinas que ajudam a evitar alguns tipos de meningite bacteriana. Alguns tipos de bactéria para os quais existem vacinas:
- Meningite Haemophilus influenzae
- Alguns tipos de meningite Neisseria
- Muitos tipos de pneumonias por estreptococos
Tais vacinas poderão ajudar a impedir o contágio da doença a outras pessoas. Pergunte ao seu médico se estão disponíveis gratuitamente na sua área.
Pontos principais
- A meningite é uma infecção dos fluidos do cérebro e da coluna vertebral.
- Há vários tipos de meningite.
- A meningite bacteriana é normalmente tratada com antibióticos.
- Alguns tipos de meningite são transmissíveis a outros indivíduos.
- As pessoas que estiverem em contacto estreito com alguém com meningite poderão também ter de ser tratadas com antibióticos.
- Alguns tipos de meningite podem ser evitados através de vacina.