¿Qué es un cólico?
Cólico es un término que se usa cuando un bebé llora frecuente e intensamente y resulta difícil o imposible calmarlo. Los expertos discrepan sobre la definición del cólico, o hasta si el término se debe utilizar. El cólico a veces se diagnostica por la “regla de tres”: tres horas de llanto por día, al menos tres veces por semana, durante al menos tres semanas consecutivas. El llanto excesivo suele comenzar en la segunda semana de vida y continúa hacia el final del segundo mes. Después de eso, el comportamiento típico del cólico va disminuyendo hasta que termina por lo general a los tres o cuatro meses de edad.
Algunos bebés con cólicos pueden tener un aspecto adolorido. Puede ser que tiendan a estirar los brazos y piernas, ponerse tiesos y luego recoger los brazos y piernas fuertemente hacia el cuerpo. Pueden tener el estómago hinchado y tenso.
Causas de cólico
Si bien ya los antiguos griegos describían el cólico, su causa sigue siendo desconocida. Muchos científicos creen que los bebés descritos como afectados por cólicos no sufren ninguna enfermedad, sino que simplemente están ingresando en un patrón de llanto que es normal en los primeros meses de vida del bebé. Algunos incluso afirman que el llanto excesivo es un signo de salud física y vigor.
Algunos expertos creen que son varios los factores que contribuyen a los cólicos. Hay cada vez más evidencias de que las diferencias individuales en el llanto se relacionan con el desarrollo del cerebro y no con el del sistema digestivo. No hay evidencia que apoye las causas psicosociales, tales como la mala crianza. En muy pocos casos, menos del 5%, puede haber causas orgánicas. Hay algunas evidencias que vinculan el tabaquismo materno a un mayor riesgo de exceso de llanto y cólico infantil.
Datos sobre el cólico
- Las estimaciones de la incidencia de los cólicos varían mucho, pero la mayoría oscila entre el 5% y el 25% de los bebés
- El llanto es más frecuente durante la tarde o la noche
- Cualquier niño puede llegar a tener cólicos. Esto no significa que a su bebé le ocurra nada malo
- La causa del cólico es desconocida, pero muchos médicos creen que es parte del desarrollo normal en algunos bebés
- El cólico desaparece a los tres o cuatro meses de edad en la mayoría de los casos
- Si su bebé llora mucho, consulte a su médico para asegurarse de que el llanto no es signo de un problema de salud
- Los cólicos pueden ser muy estresantes para los padres. Si se siente cansado o molesto, pídale a alguien que cuide de su bebé por un rato. Si no encuentra a alguien que le ayude, deje a su bebé por un rato en otra habitación en un lugar seguro, como una cuna, para tomarse un descanso. Está bien dejar que el bebé llore un rato. Lo que importa es que la mayoría de las veces intente consolar al bebé cuando llora
- Los bebés que tienen cólico crecen normalmente
- El cólico puede darse con la misma frecuencia en bebés alimentados con biberón o amamantados, así que si está amamantando a un bebé con cólico, no deje de hacerlo
- Sostener o mecer a su bebé y ofrecerle un chupete puede ayudar
- No hay evidencia de que los medicamentos sean realmente útiles para tratar un cólico
¿Qué debe hacer si su bebé llora excesivamente?
Consulte con su médico si su bebé llora con frecuencia e intensidad y no puede calmarlo. De esta manera usted se podrá asegurar de que su bebé no tiene ningún problema de salud. En la mayoría de los casos, el médico será capaz de tranquilizarle respecto de que este período de llanto intenso va a terminar, que es una época muy difícil, y que usted está haciendo todo lo posible para calmar a su bebé. No obstante, su médico no le va a poder ofrecer ningún medicamento específico.
También puede ser útil que visite a un asesor en lactancia u otro especialista en lactancia materna, para descartar otros problemas relacionados con la lactancia materna. Si su bebé tiene hambre por no recibir suficiente leche, puede haber formas para lograr que se prenda mejor al pecho y por lo tanto aumente su producción de leche. Siga tratando de calmar a su bebé de la forma que mejor haya funcionado en el pasado: ofrézcale alimento, contacto físico directo, intente mecerlo, cántele o háblele suavemente, u ofrézcale un chupete. En algunos casos, estas estrategias pueden resultar útiles.
¿Qué dicen las investigaciones actuales acerca de cómo tratar el cólico?
Qué se debe tener en cuenta al tratar el cólico
- Hay evidencia de que eliminar los productos lácteos, los huevos, el trigo y las nueces de la dieta de las madres que amamantan puede proporcionar algo de alivio contra los cólicos
- Se ha demostrado que cuando algunas madres toman infusiones de hierbas con manzanilla, verbena, regaliz, hinojo y melisa hasta tres veces al día (150 ml por dosis), disminuye el llanto en los bebés con cólicos. Dado que los productos homeopáticos no se presentan en dosis o fórmulas estándar, asegúrese de consultar a su médico antes de intentar esto
- Tener más en brazos a su bebé puede reducir el llanto normal. Sin embargo, no va a disminuir el llanto una vez que su bebé comience a llorar porque tiene un cólico
- Hay cierta evidencia a favor de probar con una fórmula hipoalergénica en el caso de bebés alimentados con biberón que tengan antecedentes familiares de alergias, o de los bebés que sean intolerantes a la leche de vaca
- Si bien hay cierta evidencia que muestra mejorías en los síntomas cuando a los bebés alimentados con biberón se los cambia a una fórmula a base de soja, no todos los médicos recomiendan el cambio a este tipo de preparados. Pueden provocar alergias a la soja
Qué se debe evitar cuando se trata el cólico
- No deje de amamantar. El cólico puede darse con la misma probabilidad en bebés alimentados con biberón o con leche materna
- El tratamiento quiropráctico no ha arrojado ningún beneficio en el tratamiento del cólico
- Los masajes para bebés no mejoran notablemente los síntomas del cólico
- Las fórmulas ricas en fibra no disminuyen el llanto en los bebés alimentados con biberón
- No hay evidencia de que la simeticona, un medicamento de venta libre, reduzca los episodios de cólico
- No se recomienda el uso de la droga llamada diciclomina para los bebés
- Colocar al bebé en un simulador de viaje en auto no mejora los síntomas del cólico
- Los vibradores de cuna no reducen el llanto de los bebés con cólico
¿Existen otras maneras de tratar el cólico?
Se han propuesto otros métodos para el llanto de los bebés con cólico, pero no están científicamente probados. Estos incluyen:
- Situar al bebé con cólicos cerca de una aspiradora. El ruido blanco supuestamente calmará al bebé
- Formas específicas de sostener al bebé que ejercen presión sobre su estómago, conocidas como "posiciones para aliviar cólicos"
- Llevar al bebé a pasear en auto o cochecito
- El uso de agua de anís (gripewater). Estas preparaciones a base de hierbas están disponibles en línea y en tiendas de alimentos naturales. El uso de estas preparaciones conlleva ciertos riesgos. Si usted decide probar alguna, asegúrese de que no contenga alcohol ni azúcar, y que la fabrique una empresa de renombre