Qu'est-ce que la gastroentérite virale?
La gastroentérite est une inflammation de l'estomac, de l'intestin grêle et du gros intestin. Le terme « viral » signifie que l'inflammation est causée par un virus. Elle provoque souvent des vomissements ou la diarrhée.
La gastroentérite virale est souvent appelée « grippe intestinale », mais elle n'est pas causée par le virus de la grippe. La maladie peut être causée par différents groupes de virus, comme les rotavirus, les torovirus, les adénoviruses, les calicivirus, les astrovirus et un groupe de virus apparentés au virus de Norwalk.
La gastroentérite virale n'est PAS causée par l'un ou l'autre des facteurs suivants, bien que les symptômes puissent se ressembler :
- des bactéries comme la salmonelle ou E. coli;
- des parasites comme le Giardia;
- des médicaments;
- d'autres problèmes de santé.
Quels sont les principaux symptômes de la gastroentérite virale?
La diarrhée et les vomissements sont les principaux symptômes de la gastroentérite virale.
En plus de la diarrhée et des vomissements, un enfant atteint de gastroentérite virale peut aussi présenter :
- de la fièvre;
- des crampes ou des douleurs à l’estomac;
- des maux de tête;
- un mal de gorge;
- un ralentissement de ses activités;
- de la somnolence;
- une perte d’appétit.
En général, les symptômes se manifestent un ou deux jours après que la personne a contracté le virus et peuvent perdurer de un à dix jours.
La gastroentérite virale est contagieuse
La gastroentérite se propage par l'un des moyens suivants :
- le partage d'aliments, d'eau ou d'ustensiles comme des fourchettes et des couteaux avec une personne atteinte du virus;
- l'omission de se laver les mains après avoir touché des objets qui peuvent porter le virus;
- l'omission de se laver les mains après avoir changé des couches ou aidé un enfant à aller aux toilettes.
Il est important de bien nettoyer et de désinfecter les surfaces et les articles à la portée de votre enfant, y compris ses jouets, et de faire soigneusement la lessive afin d’éliminer le virus de votre foyer.
Tout le monde peut contracter la gastroentérite virale
Tout le monde, peu importe son âge ou son origine, peut contracter le virus de la gastroentérite virale. Cependant, les virus contractés peuvent varier selon l’âge :
- les bébés et les tout-petits ont tendance à contracter plus souvent les rotavirus et les torovirus;
- les adénovirus et les astrovirus ont tendance à surtout provoquer la diarrhée chez les jeunes enfants;
- les virus de type Norwalk ont tendance à provoquer de la diarrhée chez les enfants plus âgés et chez les adultes.
Traiter la gastroentérite virale
Le plus important pour traiter la gastroentérite virale chez les enfants et les adultes est de prévenir la
déshydratation, qui correspond à une perte importante de liquides.
Les symptômes de déshydratation comprennent :
- des lèvres sèches et craquelées ainsi qu’une bouche sèche ou poisseuse;
- la soif;
- un faible débit d'urine ou l'absence d'urine (l'urine est concentrée et jaune foncé);
- l'absence de larmes;
- de l'irritabilité ou de la mauvaise humeur;
- de l'ennui ou désintéressement apparents;
- des maux de tête;
- des étourdissements;
- des crampes;
- des frissons;
- de la fatigue.
La déshydratation avancée peut causer :
- l'enfoncement des yeux;
- l'enfoncement de la fontanelle, la région molle sur le dessus de la tête d'un bébé;
- des nausées ou des vomissements;
- de l'irritabilité;
- de la léthargie.
Si votre enfant est très déshydraté, il pourrait devoir être traité à l'hôpital, où l'on administre des liquides par un cathéter intraveineux (IV) au besoin.
La gastroentérite virale est rarement une maladie grave
Pour la plupart des gens, la gastroentérite virale n'est pas une maladie grave. Les gens atteints se rétablissent presque toujours complètement sans présenter de séquelles à long terme. La rapidité du rétablissement de votre enfant dépend du virus qui a causé la maladie.
La gastroentérite virale peut être une maladie grave chez les personnes qui ne sont pas en mesure de boire suffisamment pour remplacer les fluides corporels perdus par les vomissements ou la diarrhée. Les bébés, les jeunes enfants et les personnes non autonomes, comme les personnes présentant une déficience ou les personnes âgées, sont à risque de se déshydrater après une perte importante de fluides corporels.
Les personnes dont le système immunitaire est compromis sont à risque de déshydratation parce qu'elles peuvent éprouver des symptômes plus graves, dont de la diarrhée et des vomissements importants. Ces personnes pourraient devoir demeurer à l'hôpital afin de remédier à la déshydratation ou la prévenir.
Vous pouvez prévenir la gastroentérite virale en vous lavant bien les mains
Afin d'éviter de contracter ou de propager la gastroentérite virale, vous devez faire ce qui suit :
- Bien vous laver les mains et de le faire souvent, tout particulièrement dans les hôpitaux et les autres établissements de santé.
- Ne pas rendre visite à un patient hospitalisé si vous souffrez des symptômes de gastroentérite virale. Suggérez aux membres de votre famille et à vos amis de faire de même.
Si votre enfant est hospitalisé, contribuez à freiner la propagation de la gastroentérite virale
- Il se peut que votre enfant soit placé dans une chambre individuelle et qu’il ne soit pas autorisé à fréquenter la salle de jeux jusqu’à ce qu’il se sente mieux.
- Lavez-vous souvent les mains avant et après tout contact avec votre enfant. Lavez-vous également les mains avant de quitter sa chambre. Les employés de l’hôpital devraient également suivre ces consignes.
- Si vous ou une autre personne présentez des symptômes de la gastroentérite virale après une visite, faites-en part au médecin ou à l’infirmière.
- Si votre enfant présente des symptômes de la gastroentérite virale pendant son séjour à l’hôpital, tout le personnel responsable de ses soins devrait porter des gants et une blouse d’hôpital.