¿Qué son las paperas?
Las paperas son una enfermedad aguda (repentina), causada por un virus llamado paramixovirus. Causa la inflamación de las glándulas parótidas, que son las que producen la saliva. Estas glándulas están situadas delante y debajo de cada oído, a la altura de la línea del maxilar inferior.
Las paperas son contagiosas
Las paperas se propagan por el aire, de persona a persona, al toser, estornudar o simplemente al hablar. También se propagan por contacto. Su niño puede contraer el virus si toca una superficie cubierta de gotitas infectadas y luego se toca los ojos, la boca o la cara.
Las paperas son muy contagiosas desde uno o dos días antes de que las glándulas comiencen a inflamarse, hasta 5 días después. Su niño deberá permanecer aislado. Mantenga a su niño alejado de otras personas, especialmente de los bebés y niños pequeños, hasta que ya no sea contagioso.
Protección con la vacuna contra las paperas
Gracias a los programas de vacunación, en los países desarrollados las paperas son raras en la infancia. La vacuna triple viral (contra sarampión-paperas-rubéola, o MMR por su sigla en inglés) se administra entre los 12 y los 15 meses de edad. Luego reciben una dosis de refuerzo de la vacuna a los 18 meses, o entre los cuatro y cinco años de edad. La mayoría de los casos ocurren en personas que no han recibido la vacuna en absoluto, o que no han recibido la dosis de refuerzo.
Signos y síntomas de las paperas
Uno de cada cinco niños con paperas no presenta síntomas. Uno de cada tres niños no sufre inflamación. Los siguientes son algunos de los síntomas que se pueden esperar:
- inflamación de una o más de las glándulas salivales en la boca
- inflamación de una o ambas glándulas parótidas, ubicadas delante de la oreja y sobre la curva del maxilar
- tos o secreción nasal
- dolor de cabeza, malestar y fiebre moderada
- infección pulmonar sin inflamación
Sólo un médico puede diagnosticar paperas.
Complicaciones de las paperas
Las paperas suelen ser leves en los niños. En los adultos puede ser una enfermedad más grave, pero aún así los niños pueden experimentar complicaciones. Estas pueden incluir:
- Inflamación de los testículos (orquitis) que puede conllevar dolor, inflamación, sensibilidad, náuseas, vómitos y fiebre. Este dolor puede durar varias semanas. La orquitis es más común después de la pubertad
- Algunos niños y adultos pueden sufrir inflamación en las articulaciones, la glándula tiroides, una o ambas mamas, el cerebro o los riñones. Esta afección es rara
- Las paperas pueden producir daños en el sistema nervioso central. El daño puede ser meningitis, problemas para coordinar movimientos (ataxia cerebelosa), o sordera en uno o ambos oídos. La sordera es la complicación más probable en los niños con paperas
Factores de riesgo de las paperas
Los niños que no han recibido la vacuna MMR tienen más probabilidades de contraer paperas.
Qué puede hacer el médico en caso de paperas
Las paperas se diagnostican mediante un examen físico del niño. El médico también puede indicar un análisis de sangre o un hisopado viral de nariz o de garganta.
El cuidado en casa del niño con paperas
No existe un tratamiento específico para las paperas. Usted puede ayudar a su niño tratando de que se sienta cómodo.
Controle y trate la fiebre
Para tratar la fiebre o el dolor, puede usar acetaminofeno (Tylenol, Tempra u otras marcas) o ibuprofeno (Motrin, Advil u otras marcas). NO administre AAS (ácido acetilsalicílico o aspirina) a su niño.
Fluidos
Ofrézcale a su niño agua u otros líquidos con frecuencia para que permanezca hidratado.
Acueste y aísle a su niño
Su niño no puede ir a la escuela ni a la guardería hasta que hayan transcurrido cinco días después del inicio de la inflamación de las glándulas. Se informará sobre las paperas de su niño al Ministerio de Salud Pública, que realizará un seguimiento con usted.
Cuándo debe solicitar asistencia médica
Comuníquese con el pediatra si:
- La fiebre del niño dura más de tres días
- La inflamación dura más de siete días. En muchos casos, el otro lado de la cara se hincha a los pocos días de hincharse el primero
- La inflamación se vuelve cada vez más dolorosa
Lleve a su niño al servicio de urgencias más cercano o, si es necesario, llame al 911 si:
- Su niño muestra cambios en el comportamiento o en las capacidades motoras, o tiene una convulsión
- Usted no puede controlar el dolor del niño con acetaminofeno o ibuprofeno
- La inflamación es muy dolorosa
Prevención de las paperas
Su niño debe recibir dos dosis de la vacuna triple viral (contra sarampión-paperas-rubéola, o MMR por su sigla en inglés). Esto se puede realizar:
- a los 12 meses y a los 18 meses, O BIEN
- a los 15 meses y entre los 4 y los 6 años
Puntos clave
- Las paperas son una infección causada por un virus. Suelen ser leves en los niños
- Debido a que las paperas son muy contagiosas, mantenga a su niño alejado de otras personas
- La inflamación de las glándulas del cuello y de la parte inferior del rostro es un síntoma común
- Las paperas se pueden prevenir con una vacuna